Увеличение или уменьшение изображения на бумаге характеризуется масштабом. На географической карте изображение местности представлено масштабом уменьшения.
Числовой масштаб карты выражается отношением 1 к числу, показывающему, во сколько раз произведено уменьшение реального отрезка.
Большинство географических карт сделаны и масштабах 1:20 000 000 или 1:25 000 000. Такой масштаб говорит о том, что 1см на карте соответствует 20 000 000 см = 200 км или 25 000 000 см = 25 км на местности, так как в записи масштаба размерность единиц карты и местности должна совпадать.
Если на карте обозначен масштаб 1:20 000 000, то измерив расстояние между пунктами в сантиметрах и умножив его на 20 000 000, вы получите реальное расстояние между пунктами в сантиметрах.
Для упрощения вычислений можно масштаб сразу перевести в километры или метры на местности.
Например, расстояние между городом А и городом Б составило по карте 3,5 см, масштаб карты 1:25 000 000.
Решение:
1) 25 000 000 см = 250 км
2) 3,5 * 250 = 875 (км)
Кроме числового масштаба на карте может быть приведен и линейный масштаб.
Пример: 
Первый квадрат слева показывает масштаб (1 см на карте равен 200 м на местности). Приложив, линейку к карте, сразу определяем по ней, сколько метров этот отрезок составит на местности.